執筆者：ブラジル日報WEB版
この記事は、「ブラジル日報」の１月３日から７日まで５回にわたって連載された上記タイトルの記事を同社の許可を得て転載させていただいたものです。ご承知の通り、「サッカーの王様」と言われたペレは、2022年12月29日に82歳で逝去されました。2023年1月初めに世界中のサッカーフアンに惜しまれながら葬儀が行われました。
少年時代のペレ
１２月２９日に８２歳で逝去した「サッカーの王様」ペレの生涯の軌跡を５回連載で追う。第１回目はペレがブラジルを代表するサッカー選手になる前の少年時代に迫る。
ペレは１９４０年１０月、ミナス・ジェライス州のトレス・コラソンエスで一家の長男（後に弟も誕生）として生まれた。本名はエジソン・アランテス・ド・ナシメント。誕生日は１０月２３日とされていたが、出生届によると本当の誕生日は１０月２１日で、名前はこれまでの「Ｅｄｓｏｎ」ではなく、「Ｅｄｉｓｏｎ」であることが明らかになった。
エジソン少年の父は「ドンジーニョ」という名前のサッカー選手だった。ヘディングが得意なセンター・フォワードで、当時のブラジル代表（セレソン）のエースと比べられ、「南ミナス・ジェライスのレオニダス」との異名も取っていた。ドンジーニョはアトレチコ・ミネイロと契約するなど将来を嘱望されていたが、エジソン少年が生まれる約半年前の練習試合で膝を負傷。これが致命傷となり、選手としては出世できなかった。
１９４４年、エジソンの一家はサンパウロ州の内陸部のバウルーに転居する。父は同市のクラブでサッカーを続け、エジソン少年はサッカーに興味を抱く。彼は当初、守備の選手に興味を抱き、最初に好きになったのは父のクラブのゴールキーパーだった「ビレ」。その名前を連呼したことでエジソンは「ビレ」と呼ばれはじめ、やがて「ペレ」となった。
１９５０年、ブラジルが自国開催のＷ杯でウルグアイに敗れた、「マラカナンの悲劇」と呼ばれる試合をラジオで聞いていた父が泣いている姿を見て、１０歳だったペレは父のためにブラジルをＷ杯で優勝させたいと願うようになる。そのことは彼が後に父にあてた手紙でも明らかになっている。
父が所属するクラブで頭角を現したペレは１５歳だった１９５６年８月にサントスに加入。９月７日のコリンチャンス戦でプロ初得点を決めたのを皮切りに、サントスのサンパウロ州選手権制覇に貢献。５７年には早くもセレソンに召集され、７月７日のアルゼンチン戦で代表初得点を記録する。
翌１９５８年、サンパウロ州選手権、ブラジル杯、リオ・サンパウロ杯などで全５８得点をあげる驚異的な成長を見せたペレは、その勢いの中で６月、スウェーデンでのＷ杯を迎えた。
５８年Ｗ杯でのペレ
第２回は、彼が全世界にセンセーションを巻き起こした１９５８年のＷ杯と当時のブラジルを回想する。
５８年のスウェーデン大会でのペレはまだ１７歳７カ月だった。現在のフランス代表のエース、キリアン・エムバペが２０１８年のＷ杯で一世を風靡した時の年齢が１９歳６カ月だったことを考えても驚異的な若さだ。
ペレはこの大会に背番号１０、トップ下のレギュラーで参加し、グループ・リーグ３戦目のソ連戦から出場。その時は０ゴール、０アシストで終わったが、準々決勝のウェールズ戦でその本領を発揮し始めた。後半２１分、ペナルティエリア内でゴールを背にしたまま、胸で受けたこぼれ玉を、クルッと反転していきなりシュート。これがゴール左隅に決まり、Ｗ杯初得点となった。
続く準決勝フランス戦では、華々しくハットトリック（３得点）を決める快挙を達成。特に、３点目となった試合終了間際のゴールは、ゴール前でのディフェンダーとの１対１の対決を、ボールを浮かせてかわした高度なものだった。
決勝のスウェーデン戦でもペレは２点を決めた。特に、チームにとって３点目、自身の１点目となった後半１０分のゴールは、相手ディフェンダー２人の頭越しにボールを浮かして決めたもので、Ｗ杯史上でも伝説として語られ続けている。この活躍でブラジル代表はＷ杯で初優勝を飾った。ペレはテレビが世界的に普及し始めた時代の最初のサッカー界のスーパースターの１人となった。当時のサッカー界では１９５６年に欧州チャンピオンズ・リーグが始まるなど、欧州に本格的なサッカーブームが訪れていた。
また、１９５８年という年は伯国としても大きな意味があった。ジョアン・ジルベルトが最初のボサノバ楽曲と定義される「シェーガ・デ・サウダージ」を発表したのがその年だし、ジュセリーノ・クビチェック大統領（当時）が１９６０年のブラジリアへの遷都作業を進め、伝説の建築家オスカー・ニーマイヤーによるプラナルト宮などの未来的な建築が発表され始めていた頃でもある。ブラジル映画の文化運動「シネマ・ノーヴォ」が始まったのもその年とされている。ペレの登場はそれらに並ぶ「新しいブラジル」の象徴でもあった。
１９６５年のペレのオーバーヘッドキック
連載第３回目はペレが１９５８年のＷ杯優勝以降、２０代だった１９６０年代にかけてで、グラウンド内外で次々に生まれた様々な「伝説」を紹介する。
Ｗ杯でブラジル代表（セレソン）が初優勝した１９５８年以降もペレの伝説は続いた。１９５９年には、当時は大会としての扱いが小さかったコパ・アメリカに１度限りの出場。セレソンは優勝を逃したが、ペレは８得点を挙げ、得点王に輝いた。
同年８月２日にはサンパウロ市ルア・ジャヴァリ・スタジアムのサントス対ジュヴェントス戦で、ディフェンダー４人を前にしてボールを上に高く上げ、ヘディングシュートを決めた。これは撮影記録がないが、今日まで「ペレの生涯ベスト・ゴール」と呼ばれている。
サッカー人生のほとんどをサントスで過ごしたペレだが、１９６１年、ジャニオ・クアドロス大統領（当時）は「ペレは国の宝」とし、国外移籍させない大統領令を出した。
１９６２年のＷ杯初戦のメキシコ戦では、長距離をドリブルで一人で抜き去り、豪快なシュートを決めた。だが、この試合で事前に痛めていたひざ痛が悪化。この試合以降、ペレは全試合欠場となったが、セレソンは２連覇を果たした。
同年１０月、サントスは初の世界一となった。世界制覇を決めたベンフィカ（ポルトガル）との第２試合で、ペレは守備陣を快速ドリブルで次々と抜き去り、シュート。これをはじいたキーパーのこぼれ玉を決めたが、これもしばしば、ペレのベスト・ゴールに挙げられる。サントスは６３年も世界一となり、２連覇を達成した。
１９６４年はサントス対ボタフォゴ・サンパウロ戦で８得点、６５年はサントス対アペア戦で５得点を記録。６５年６月２日に行われたセレソンでのベルギーとの親善試合で決めたオーバーヘッドキックも、写真報道で有名になっている。
１９６６年７月のイギリスでのＷ杯はペレもセレソンも精彩を欠き、グループ予選で敗退したが、当時一世を風靡し、日本武道館での公演を終えた直後のビートルズが、この大会でペレに会おうと接触を試みていたことが、ペレによる手記で明らかになっている。
１９６９年、サントスはナイジェリアで親善試合を行ったが、試合の時は同国での内戦が一時停戦。これにより、「ペレが戦争を止めさせた」との伝説も生まれた。
連載第４回目は、ペレのキャリアの頂点となった１９７０年のＷ杯から、１９７７年の現役引退までを扱う。
１９７０年、２９歳で迎えたＷ杯メキシコ大会はペレのキャリアの頂点となった。１９５８、６２年はガリンシャ、ジジ、ザガロ、ジャウマ・サントスなどが参加するブラジル代表（セレソン）でも若手だったペレも、この大会ではトスタン、ジャイルジーニョ、リベリーノ、カルロス・アルベルトなど、当時の若手を牽引する選手となっていた。
この大会でのペレは序盤から快調だった。グループリーグのルーマニア戦では、フリーキックから相手の壁を突き破る豪快なロングシュート、チェコ・スロバキア戦では、胸トラップを足元に落としたところからの鮮やかなミドルシュートを決めた。イングランド戦では名キーパー、ゴードン・バンクスにＷ杯史上に残る難易度の高いセーブを決められたものの、その際のペレのゴール左下隅へのヘディングシュートにも注目が集まった。
決勝のイタリア戦では前半１８分、リベリーノからの高く上がったクロスを、ペレが驚異的な高さでのヘディングシュートで先制。後半４１分には、ペレの意表をついたパスを、走り込んできたカルロス・アルベルトが豪快に決めてだめ押しゴール。この、サッカー史で語られる２得点などで、４―１で圧勝。この大会、セレソンは６試合で１９得点と大爆発。攻撃の起点となったペレは最優秀選手に選ばれた。
ペレは１９７１年７月限りでセレソンを実質引退。１９７２年にはサントスで訪日興行試合。７３年１２月にはマラカナン・スタジアムでガリンシャの引退試合も兼ねた対世界選抜チーム戦で１回限りのセレソン復帰など、親善的な試合が増えていった。
１９７４年１０月２日、ペレは本拠地ヴィラ・ベルミロでのサントス対ポンテ・プレッタ戦で、足掛け１９年のブラジルでの現役生活に終止符を打った。
翌１９７５年は米国に渡り、当時発足して７年の北米サッカー・リーグにニューヨーク・コスモスの一員として参加。サッカー人気不毛と呼ばれた米国でのサッカーの底上げに尽力し、一時的ながら同国でのサッカー・ブームに貢献した。
また、７６、７７年にはコスモスの一員として２回訪日。７７年９月１４日の国立競技場での日本代表戦はＪリーグ発足の１６年前ながら、６万５千人の大入りを記録した。同年１０月１日、ペレはニューヨーク・ジャイアンツ・スタジアムでの試合で引退。対戦相手はサントスだった。
連載最終回は、華々しかったサッカー選手としての現役生活を終えた後の「その後のペレ」に迫る。引退後のペレは指導者の道には進まず、「サッカーの王様」としてのイメージを生かした活動が目立った。１９８１年はハリウッド映画「勝利への脱出」に出演する。この映画は「ロッキー」でおなじみのシルベスター・スタローンの主演作で、第２次世界大戦の際のドイツの連合軍捕虜とドイツ代表によるサッカーの試合を描いたもの。ペレは連合軍兵士役とサッカーのコーディネーター役を務め、劇中で華麗なオーバーヘッドキックを披露している。これを皮切りに、８０年代はハリウッドやブラジルの映画に積極的に出演。役柄はサッカー絡みがほとんどだった。
また、この時代はペレの私生活も注目された。ペレは１９７８年に最初の妻ロゼメリさんと離婚し、以来１８年間独身だったが、８０年代初頭、当時まだ１７歳だった白人モデルで、後に国際的な子供番組の司会者となるシューシャとの恋愛が大きな芸能ゴシップとなった。シューシャとの別離後は２人のミスブラジルと交際後、１９９６年にゴスペル歌手のアシリア・レモス・セイシャスさん（２００８年離婚）、２０１６年に日系人のマルシア・アオキさんと結婚。マルシアさんが最期を看取った。
ペレは政界入りにも興味を示し、１９９５年～９８年５月はカルドーゾ政権でスポーツ相を務めた。１９７４年のＷ杯招集を拒否した理由には「軍政との仲が険悪だった」ことをあげており、大統領の直接選挙を求める１９８３年の「ジレッタス・ジャー」運動にも参加。８９年の大統領選復活に際しては、９４年の大統領選出馬の意向も話していたが、実現はしていない。
２０００年代は私生活で波乱が続き、０２年には自身２度目の婚外子の存在が明らかになり、０５年にはサントスのゴールキーパーだった長男エジーニョが麻薬取引で逮捕。０６年には最初の婚外子だったサンドラさんが癌のため、４２歳の若さで世を去った。
２０１０年代は体調不良が続き、２０１２年に大腿骨、１４年に腎臓結石、１５年に背中の手術を行い、２１年には死因となった結腸癌も発覚していた。
ペレは２２年のＷ杯を見届けて逝った。このＷ杯ではサントスの後輩ネイマールがペレの持っていたブラジル代表記録の７７得点に並んだが、１位タイのまま世を去った。（完）
