El Excelentisímo Señor Embajador Ritter Nobel Díaz Gómez concedió una entrevista por escrito en junio de 2019 para de la revista ‘Latin America Quarterly’ de la AJALAC (Asociación Japonesa de América Latina y el Caribe) en su edición del verano de 2019 publicada a finales de julio del misimo año. La transcripción integral de dicha entrevista es como sigue::
1. Su Excelencia es el embajador de Panamá en Japón desde hace 4 años y lleva más de 20 años en Japón incluyendo su tiempo de becario universitario. ¿Cuál es su impresión sobre Japón? ¿Cuales han sido las experiencias más memorables en su estadía en Japón?
Japón es un país altamente civilizado, con un nivel de civismo ejemplar. Podemos comparar este país con Alemania, Inglaterra u otros países nórdicos; considero que Japón se ubica en la cúspide de la civilización humana, en lo que respecta a la convivencia y coexistencia entre las personas, ya que existe mucho respeto entre los japoneses. Es decir, nadie se mete en el espacio del otro, lo cual permite al país avanzar con el apoyo de todos. También es sorprendente el orden que existe en Japón, así como la ausencia de conflictos, donde cada cual se esfuerza por mantener la armonía en la sociedad japonesa.
Tengo muchos recuerdos memorables de Japón, pero la experiencia más memorable que he tenido es la fortuna de casarme con un mujer japonesa extraordinaria. Cuando llegue a Japón vine a estudiar. Siempre comento que en este país saqué dos diplomas, el de mi casamiento y el del nacimiento de mi hermosa hija. Creo que lo más memorable es haber logrado una familia tan bonita en Japón.
2.Panamá es un país geopolíticamente importante por el Canal de Panamá. ¿Cuál es el estado de la operación del Canal y sus retos después de la culminación de las obras de ampliación que fue soñada por muchos años?
Es correcto. Panamá es un país geopolíticamente importante para el mundo. La operación del canal ampliado y las esclusas han sido un éxito, pero aun existen retos. El reto número uno del Canal de Panamá es mantener un suministro estable de agua para mantener un tráfico fluido de barcos por el Canal.
El canal se alimenta de las lluvias, lo cual permite mantener un flujo constante de agua, alimentado por el río Chagres. Cada vez que un barco Panamax pasa por las viejas esclusas se utilizan 52 millones de galones de agua, los cuales se vierten al mar.
En el 2016, hemos inaugurado nuevas esclusas para barcos más grandes, los cuales consumen un mayor volumen de agua. Por ello, las nuevas esclusas fueron diseñadas con un sistema de reciclaje del 60 % del agua dulce.
Pienso que el cambio climático también está afectando el suministro de agua al Canal, ya que hemos estado sufriendo sequías recientemente, por lo que el canal ha tenido que restringir el calado (profundidad) de las naves que pasan por el Canal. Por esta situación, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se ha visto obligada a pedirle a las compañías navieras que reduzcan la carga de los barcos para poder pasar por las esclusas.
Con miras a hacerle frente a este problema, se tiene contemplado dos opciones: la primera opción es suministrar el agua al Canal, trayendo el agua desde Río Indio, que esta en las cercanías del Canal. La otra opción es el Río Bayano, transportando el agua a través de una tubería. Actualmente, se están analizando estas opciones para luego tomar una decisión.
3.El gobierno del Presidente Varela (julio 2014-junio 2019), basado en la ubicación geopolítica y la creciente economía de Panamá, ha promivido una política estratégica de convertirlo como centros, no sólo del tranpote marítima por el canal, sino también de la conexión aérea, del mercado financiero y de la logística. ¿ Cómo evalua los resultados de esta política y sus potencialidades en el futuro?
El Presidente Varela ha tenido una política estratégica de convertir a Panamá como un hub marítimo, y también aéreo, utilizando nuestras instalaciones portuarias y la excelente conectividad de Copa Airlines.
Evaluando los resultados de la política, considero que ha sido muy positiva para el país, porque gracias al hub aéreo hemos aumentado el tránsito de pasajeros de 8 a 15 millones de pasajeros, y a partir de mayo se inauguró la segunda terminal del Aeropuerto Internacional de Tocumen, la cual duplicará la capacidad que hemos estado manejando, es decir, que se espera tener un tránsito de hasta 30 millones de pasajeros anuales. Es sorprendente ver como un país de 4 millones de personas, maneja un tráfico de pasajeros que alcanza los 15 millones, y que próximamente duplicará esa cifra.
Así mismo la conexión logística marítima ha sido positiva para el crecimiento del país, ya que nosotros manejamos alrededor de 6 millones de contenedores al año, estando al nivel de países grandes como México, Brasil y Argentina.
4.Las relaciones con los Estados Unidos han sido muy importantes para Panamá en los ordenes económico y de seguridad national desde su independencia. ¿Cómo están las relaciones con dicho país bajo el gobierno del Presidente Trump?
Las relaciones de Panamá con Estados Unidos son históricas, primero con el ferrocarril y segundo con la construcción del canal de Panamá.
Salvo por algunos pocos incidentes históricos, las relaciones entre Panamá y Estados Unidos han sido generalmente buenas. Sin embargo, luego del establecimiento de relaciones diplomáticas con la República Popular de China, el gobierno de Estados Unidos ha expresado que Panamá debe mantener los ojos muy abiertos con China.
Sin embargo, es importante señalar que la presencia china en Panamá data desde la construcción del ferrocarril en 1850, la construcción del Canal en 1904, lo que ha devenido en una importante presencia histórica de la cultura china en nuestro país. La política exterior de Panamá siempre ha sido servir de puente entre países y crear espacios de diálogo para lograr entendimientos que contribuyan al mantenimiento de la paz. Las nuevas relaciones con China no alteraran en absoluto las buenas relaciones que tenemos y hemos mantenido con Estados Unidos.
5.En el año 2017 Panamá cortó las relaciones diplomáticas con Taiwan y las estableció con China. ¿ Cómo sigue las relaciones con China?
China es el segundo usuario del Canal y el primer usuario de la Zona Libre de Colón, por lo que la relación de Panamá con China era inevitable, es decir, económicamente no podíamos continuar ignorando el peso de China.
También deseo reiterar que los chinos han estado viviendo en Panamá por más de 150 años desde la construcción del ferrocarril, donde han establecido negocios, que incluyen restaurantes, lavanderías, ferreterías, entre otros.
Con las nuevas relaciones con China, hoy vemos inversiones en otras áreas tales como la construcción de una terminal de contenedores, una terminal de gas licuado, un puerto de cruceros en el pacífico, el nuevo centro de convenciones y el cuarto puente sobre el Canal de Panamá.
En vista de la posición estratégica de Panamá en materia logística, China incluyó a nuestro país en la iniciativa de la Franja y la Ruta. Desde que se establecieron las relaciones diplomáticas, China le ha dado una gran importancia al rol de Panamá en la región, e incluso, el Presidente Xi Jinping viajó a Panamá en diciembre de 2018.
Panamá tiene un centro financiero y una economía sólida, con una alta reputación crediticia internacional, lo que hace que Panamá pueda salir a buscar crédito a los mercados de capital internacional sin mayor problema y con muy buenas tasas de interés. Panamá al igual que China es un país de negocios. Pero mas que el mercado panameño, el interés de China es utilizar a Panamá como una plataforma para expandir los negocios de sus compañías, tal y como Japón lo hizo en la década de los 70. Es por ello que los chinos han puesto a Panamá en su estrategia de “One Belt, One Route”. Nosotros como país le damos la bienvenida a la inversión de cualquier país del mundo. Actualmente, nuestra inversión, sin China, es de 4 mil millones de dólares al año, por lo que nosotros no necesitamos depender de un solo país para atraer inversión a Panamá.
Le hemos dicho al gobierno de Estados Unidos que nos gustaría ver un mayor número empresas americanas en Panamá. Igualmente, nos gustaría tener una mayor participación de empresas japonesas en nuestro pais. Tenemos una ley de contratación pública que permite hacer licitaciones transparentes, por lo que es difícil que se hagan actos de corrupción.
También nos preocupa la disputa comercial de Estados Unidos con China, la cual sin duda podría afectar el comercio global, y en particular, el comercio internacional de Panamá, ya que somos un país proveedor de servicios internacionales. Panamá siempre mantendrá una postura amigable y balanceada frente a la comunidad internacional. Como he dicho anteriormente, “busquen a Panamá para hacer la paz; no nos llamen para hacer la guerra”. Esta es nuestra política internacional, sumada al principio de neutralidad del Canal.
Hemos logrado más de 25 acuerdos con China, en materia de turismo, energía, comercio, infraestructura, transporte, cooperación para el desarrollo, cooperación económica y técnica, entre otros. El gobierno actual esta por concluir su gestión el próximo 30 de junio, por lo que a partir del 1 de julio tendremos un nuevo gobierno, el cual continuará la relación con China, siempre manteniendo un ritmo que atienda los mejores intereses de nuestro país.
Va a ser muy interesante para este nuevo gobierno supervisar la construcción del cuarto puente sobre el canal por parte China, así como el monorriel de tecnología japonesa, el cual pasará por el cuarto puente.
6.Panamá es un país miembro del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) y un país colindante con Venezuela en turbulencia. ¿ Cúal es la política diplomática en relación con los paises vecinos?
Panamá mantiene buena relación con los países vecinos, sin embargo, no tenemos relaciones diplomáticas con Venezuela desde hace más de un año. La administración de este país latinoamericano ha provocado una crisis humanitaria con migraciones masivas que afectan a varios países de la región. Panamá es parte del Grupo de Lima, el cual esta buscando una solución pacífica y democrática en el país suramericano. Nuestro pais no cree en una intervención armada en Venezuela, sino que se debe continuar con la presión diplomática para lograr un cambio en Venezuela, vía elecciones libres, transparentes y monitoreadas internacionalmente. Tenemos buena relación con Nicaragua pero igualmente, la compleja situación política del país centroamericano está generando problemas económicos, los que a su vez provocan flujos migratorios hacia los países vecinos.
Panamá actualmente enfrenta retos migratorios debido a su estabilidad política y económica, lo que ha provocado el movimiento de personas hacia Panamá en busca de trabajo y una mejor vida. En lo que respecta a Centroamérica, Panamá ha estado tratando los problemas migratorios y de seguridad dentro del Sistema de la Integración Centroamericana, ya que son temas que se pueden atender mejor a nivel regional.
7.En las elecciones presidentiales del 5 de mayo de este año, el candidato de la oposición (PRD), el Sr. Laurentino Cortizo ganó las elecciones y asume la presidencia en el 1 de julio. ¿Qué tipo de persona es el Presidente Cortizo? ¿Cuáles son las prioridades políticas de su gobierno?
El primero de julio, Laurentino Cortizo, Presidente electo, asumirá la dirección del país. Fue diputado y ministro de estado y algo muy interesantes en la vida del presidente electo Cortizo, es que el presentó renuncia a su cargo de ministro por una diferencia con el ex Presidente Martin Torrijos, relacionada a las negociaciones del tratado de libre comercio con Estados Unidos, donde Cortizo no estaba de acuerdo con ciertas condiciones impuestas por los norteamericanos en el sector agrícola, y que a su juicio, lesionaban los intereses de Panamá. Ese hecho quedo marcado en la mente de los panameños, ya que mantuvo una postura digna frente a condiciones que no eran favorables a nuestro país.
El nuevo presidente ha expresado en los medios de comunicación que mantendrá una política de diálogo con diferentes sectores de la población y una de sus prioridades será la reactivación de la economía nacional, la cual ha estado en desaceleración en los últimos tres años.
Otra prioridad que ha expresado el próximo gobierno será la introducción de reformas constitucionales para reducir los espacios de corrupción, en especial en el Órgano Legislativo, los nombramientos de los magistrados de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), de manera que no sean nombrados por el Presidente, sino que provengan del propio Órgano Judicial. Esto evita que el presidente afecte la independencia del Órgano Judicial,
En sus declaraciones a la prensa, el presidente electo ha señalado que la educación y la salud también serán temas prioritarios de su administración. En el tema de salud se buscará reestructurar la Caja del Seguro Social (CSS) que no provee medicamentos para el pueblo, a pesar de que hay dinero para adquirir medicinas. El nuevo gobierno tiene como objetivo recomponer la administración y atacar la corrupción que existe dentro de la CSS.
En educación, se enfocará en mejorar la calidad de la educación y una mejor formación de los maestros y profesores.
8.En el abril pasado el Presidente Juan Carlos Varela hizo una visita official al Japón. El fue recibido en audiencia por sus Majestades el Emperador y la Emperatiríz, y mantuvo la reunión con el Primer Ministro Shinzo Abe, acordando un major fortalecimiento de las relaciones bilaterales. ¿Cúales han sido los logros principales de la visita?
Esta visita fue para confirmar nuestro compromiso con la construcción de la Línea 3 del Metro, la cual utilizará tecnología de monorriel japonesa. El Presidente Varela informó que la licitación para la Línea 3 se realizó a principios de abril y ahora esta en proceso de evaluación para determinar la mejor oferta. Incluso, el Presidente Varela invitó a JICA para que enviará un observador al proceso de evaluación de la licitación.
El Presidente aprovechó la ocasión para visitar la fábrica de monorrieles de Hitachi en Kasado, donde pudo observar los modelos de monorriel. También se reunió con el presidente de All Nippon Airways (ANA), a quien le reiteró el interés de Panamá de establecer una conexión aérea directa entre Panamá y Tokio.
A nivel de gobierno, el Presidente sostuvo un desayuno con Seishiro Eto, Diputado de la Cámara de Representantes y Presidente de la Liga Interparlamentaria Panamá Japón, por todo el apoyo que brindó a Panamá durante su administración. El Presidente Varela también fue recibido en audiencia por Su Majestad el Emperador Akihito. Por su parte, el Primer Ministro Abe sostuvo una reunión bilateral con el Presidente Varela, la cual concluyó con una cena en honor del presidente panameño en la residencia del Primer Ministro.
9.Panamá es un país que ofrece muchos encantos a los empresarios y a los turistas japoneses. ¿Cuáles son las cosas que su Excelencia considera más importante y está tratando de realizar para un mejor acercamiento y cooperación entre ambos pueblos?
Tradicionalmente, he puesto mucho esfuerzo en promover a Panamá como centro de operaciones para empresas multinacionales japonesas en vista de los incentivos que Panamá ofrece en materia laboral, fiscal y migratoria. También puse mucho esfuerzo en la promoción del turismo panameño, realizando seminarios de turismo en mi residencia con JTB, Hankyu Travel, Miki Tourist, HIS, entre otras.
Igualmente, deseo mencionar mis esfuerzos para lograr acuerdos de intercambio académico entre universidades japonesas y panameñas, y por ese esfuerzo, la Universidad de Chiba me otorgó en el mes de abril un Doctorado Honoris Causa. Pienso que la educación es de suma importancia para crear entendimiento entre los pueblos y mantener la paz internacional.
10.Qué hace la Embajada de Panamá en Japón en celebración de los 500 años de la fundación de la ciudad de Panamá.
La Embajada de Panamá en Japón, con el patrocinio de la Asociación de Conciertos Min-On y el Viceministerio de Asuntos Multilaterales y Cooperación de nuestra Cancillería, hemos realizado un Tour Musical en Japón de la cantante panameña Patricia Vlieg, el cual incluyó las ciudades de Tokio, Kobe e Imabari, en ocasión de celebrar el V Centenario de la Fundación de la Ciudad de Panamá, promoviendo el talento nacional y la música panameña.
También con el apoyo de patrocinadores privados, pudimos traer a Japón al Profesor Fernando Aparicio, historiador panameño, quien dictó una charla sobre historia de Panamá, en compañía de la Profesora Kiwa Ojiri, especialista en América Latina de la Universidad de Mujeres Cristianas de Tokio.
La celebración concluyo el 3 de junio con la presentación de la película panameña “Historias del Canal”, en la sala de teatro del Instituto Cervantes de Tokio, y donde se presentó varias etapas históricas del Canal desde su construcción hasta su transferencia al gobierno panameño.
11.¿Tiene algún mensaje a los lectores de esta revista?
Panamá es un país amigo de Japón. Los panameños tenemos una muy buena imagen de los japoneses. Panamá y Japón son países distantes pero comparten valores comunes tales como la democracia, el respeto a la ley y los derechos humanos.
Somos dos naciones marítimas, que nos apoyamos mutuamente en los foros internacionales. Por ello, debemos seguir trabajando, uniendo nuestras fortalezas para lograr el mayor bienestar posible para nuestros pueblos y para la comunidad internacional.
