El Excelentísimo Señor Embajador Carlos PERE concedió una entrevista por escrito para la revista ‘Latin American Jornal’ de la AJALAC (Asociación Japonesa de América Latina y el Caribe) en su edición del otoño de 2023 publicada en octubre del mismo año. La transcripción integral de dicha entrevista es como sigue:
– ¿Cuál es su impresión de Japón, dado que ha llegado en un momento en que el nuevo coronavirus estaba azotando el país? ¿Qué le gusta de vivir en Japón?
Llegué a Japón en octubre de 2019, unos meses antes de que el mundo se paralizara. En marzo de 2020, Japón prácticamente cerró el país y, como todo el resto del mundo se ocupó primordialmente de la salud y del bienestar de los seres humanos que vivían en cada país. Fueron los momentos difíciles. Aún no tenía a mi familia aquí. Sin embargo, hay que ver el lado positivo al enfrentarse con cualquier dificultad. Aquel momento fue cuando salía a caminar mucho por Tokio y eso me ayudó a conocer aún más la cultura japonesa, por lo cual no me arrepiento en absoluto de haber venido a Japón, incluso durante esos momentos difíciles. Hoy en día, si me preguntan si me gusta vivir en Japón, respondo: “¡Me encanta!”. Le recomiendo a todo el mundo que venga a Japón por lo menos una vez en su vida, así podrán entender mejor cómo son los japoneses, su cultura y su gastronomía.
-Su país se está desarrollando como centro neurálgico del transporte marítimo a través del Canal de Panamá, la aviación, las finanzas y la logística, aprovechando sus favorables condiciones geopolíticas. Háblenos de la situación reciente y de los retos futuros.
Panamá está bendecido por su posición geográfica. Desde 1914, con la apertura del Canal de Panamá, el comercio a nivel mundial se ha revolucionado y, actualmente, el 8% del comercio mundial pasa por Panamá. En los sectores de finanzas y logística, utilizamos el dólar estadounidense, lo que resulta muy provechoso. En cuanto a la aviación, Panamá se conecta con 82 ciudades de las Américas del Norte, Centro y Sur, gracias a nuestra única posición geográfica. Ningún otro aeropuerto en la región se acerca a esa conectividad. Panamá ha sido conocido como el centro de energía verde y educación, como la Ciudad del Saber, que es una comunidad innovadora diseñada para impulsar cambios sociales. Así Panamá abre muchas puertas a las personas, instituciones y organizaciones interesadas de todo el mundo. Con respecto a la situación económica reciente, Panamá creció en 6% en 2022 según el informe de Forbes Centroamérica. Esto posiciona a Panamá como un líder en la región.
-Nos cuentan que el Gobierno del presidente Laurentino Cortizo, inaugurado en julio de 2019, está trabajando para restablecer la economía que cayó por la pandemia, frenar el déficit presupuestario e impulsar reformas educativas, ¿cuáles son sus logros y perspectivas de futuro?
Cuando la pandemia empezó, el Excelentísimo Señor presidente Laurentino Cortizo Cohen le aplicó el freno a la economía porque la prioridad primordial fue salvar la vida de los panameños. De hecho, le llegó un informe sobre qué habría pasado si no hubiera tomado medidas drásticas ante la pandemia. Se indicó que cerca de 100 mil panameños podrían haber fallecido sin tomar acción. No puedo explicar qué tan difícil fue esa decisión. Desde ahí, Panamá recuperó la economía y ahora somos líderes de la región en términos de crecimiento económico. Seguiremos creciendo.
－En el ámbito de los asuntos exteriores, ¿cuáles son las políticas prioritarias del Gobierno del presidente Cortizo? En particular, háblenos de las relaciones con la región Asia-Pacífico, incluidos Japón, China y los países de la ASEAN.
El Excelentísimo Señor presidente Laurentino Cortizo Cohen señaló claramente que Panamá es el país que no va a tomar lados, es decir, Panamá busca ser amigo de todos, siempre y cuando respeten la democracia y los derechos humanos, y a su vez, estén dispuestos a crecer junto con Panamá. Japón fue el primer país en Asia con el cual Panamá estableció relaciones (1904). El próximo año (2024) se cumplirán los 120 años de las relaciones diplomáticas entre Panamá y Japón. Con respecto a China, Panamá estableció las relaciones diplomáticas hace poco y es una relación basada en mucho respeto. No puedo olvidar que en Panamá existen unos 300,000 descendientes chinos, por lo cual la población china es muy alta. Acerca de los países de la Asociación de Estados del Sudeste Asiático (ASEAN), el 4 de septiembre del presente año, se firmó el instrumento de adhesión de Panamá al Tratado de Amistad y Cooperación (TAC) de la Asociación de Estados del Sudeste Asiático (ASEAN), a fin de estrechar aún más las relaciones con los países de la ASEAN.
－A la luz del 120 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Japón y Panamá en 2024, ¿cuál es su opinión sobre el estado actual de las relaciones entre ambos países? ¿En qué ámbitos espera que se fortalezcan las relaciones en el futuro?
Como mencionado anteriormente, estamos a la espera del 120º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Panamá y Japón. Las relaciones con Japón siempre han sido muy saludables. Hoy en día, siento que estamos en un momento de crecimiento, ya que nuestras relaciones diplomáticas son muy transparentes. Japón es un buen socio de Panamá no solo en el sector marítimo; el 60% de los buques japoneses están registrados bajo la bandera de Panamá y, asimismo, Japón es el segundo usuario del Canal de Panamá, sino también en el sector financiero. Gracias a la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA), Panamá obtuvo un préstamo de casi 3 mil millones de dólares para el proyecto de la Línea 3 del Metro de Panamá, el cual puede cambiar la vida de aproximadamente 700,000 personas. Ese proyecto actualmente tiene un avance de casi el 45%. Con miras al futuro de las relaciones con Japón, espero que Japón establezca su centro de energía verde en Panamá. Además, uno de mis sueños es que Panamá tenga al menos una escuela que cuente con el sistema educativo japonés y así nuestros niños podrán aprender la cultura japonesa que admiro muchísimo hoy en día. Siempre digo que después de mi cargo actual (Embajador de Panamá en Japón), seré embajador de Japón para todo el mundo. Creo que todo el mundo tiene que aprender la cultura japonesa y, asimismo, espero que los panameños vengan a conocer Japón.
－Usted tiene una gran experiencia en el campo de los negocios, ¿qué áreas considera prometedoras para el fortalecimiento de las relaciones económicas? ¿Qué cree que se necesita para lograrlo?
Es relevante mencionar que la conexión más duradera es la marítima entre Panamá y Japón. Pienso que las empresas japonesas que se han establecido en Panamá tienen un futuro amplio. Me pregunto si ya es el momento de iniciar un vuelo directo entre la Ciudad de Panamá y Tokio. Les extiendo la invitación a considerar a Panamá como un puerto de entrada hacia Latinoamérica para las empresas japonesas. Visualizo que el futuro de Panamá será más brillante si se convierte en un centro regional para las compañías japonesas.
-Su país parece tener muchos otros atractivos, como la música, el café, el ecoturismo, etc. ¿Qué le gustaría que los japoneses conocieran más de su país?
Los japoneses hicieron el café Geisha muy famoso a nivel mundial. Gracias a la apreciación de un conocedor japonés, quien en ese momento pagó un 600% más de lo que se solía pagar por el café, el café Geisha se hizo muy conocido. Hoy en día, el nombre de Panamá es conocido especialmente por el café Geisha y el Canal. Además, tenemos otros productos de calidad, tales como el cacao, ron y cervezas artesanales, que creemos serían del agrado de los japoneses. Por último, hablando del tema de inversión, quiero reiterar el interés en invertir en Japón, no solo por parte del Gobierno de Panamá, sino también de las compañías panameñas. Al tratar el tema de turismo, Panamá será la sede de Adventure Travel World Summit en 2024, donde las personas, empresas y organizaciones del sector turístico desde todo el mundo se reunirán para intercambiar ideas y concretar planes de aventura. Panamá disfruta de la posición única por tener dos Océanos solo en 82 kilómetros de distancia. Esta ventaja geográfica nos permite realizar una gran variedad de planes aventureros. Por si fuera poco, se puede encontrar cerca de 2,000 tipos de aves en Panamá y asimismo, se ofrece tours de café Geisha. Como Panamá tiene mucho que ofrecer, el sector turístico cambiaría mucho si existiera un vuelo directo.
– ¿Tiene algún mensaje para los lectores de esta revista?
Panamá es un país pequeño. “La población de la ciudad de Shinjuku (Tokio) es mayor que la de todo Panamá. El territorio de Panamá es similar al de Hokkaido. Sin embargo, tenemos un corazón muy grande y siempre recibimos a los visitantes con los brazos abiertos. Les exhorto a que visiten nuestro país. Cuando visiten, les garantizo que se enamorarán de Panamá, así como logré enamorarme de Japón. Muchas gracias.
